Central Otago zdobył sławę jako najbardziej wysunięty na południe region uprawy winorośli na świecie. Jest to nie tylko najbardziej malowniczy region winiarski w Nowej Zelandii, ale także miejsce, gdzie chłodny klimat, unikatowe krajobrazy i zaangażowanie w produkcję wysokiej jakości wina tworzą idealne warunki dla uprawy winorośli. Choć to najmniejszy region winiarski kraju, to jego pinot noir niezmiennie cieszy się międzynarodowym uznaniem.
Powierzchnia Central Otago wynosi około 4 000 km², co czyni go najmniejszym obszarem winiarskim w Nowej Zelandii. Historia tutejszych upraw sięga lat 70. XX wieku, kiedy odkryto, że region ten ma wyjątkowo korzystny klimat i ukształtowanie terenu. Pionierskie nasadzenia w Bannockburn i Gibbston Valley zapoczątkowały erę produkcji wysokiej jakości win.
W Central Otago przodują odmiany winogron takie jak pinot noir, riesling, chardonnay, pinot gris i sauvignon blanc. Pinot noir, zajmujące około 80% upraw, jest specjalnością regionu, cenioną za wyjątkowe aromaty, bogaty smak i potencjał do długiego starzenia.
Charakterystyczny dla tego regionu chłodny klimat, z średnią temperaturą około 10°C, sprzyja powolnemu dojrzewaniu winogron, co przekłada się na złożony smak i bogatą strukturę win. Central Otago charakteryzuje się także niskimi opadami, około 300 mm rocznie, sprawiając, że jest to jeden z najsuchszych regionów Nowej Zelandii. Suchy klimat w połączeniu z dobrą retencją wody w glebie to stanowią idealne warunki do wzrostu winogron.
Tereny są tu bardzo zróżnicowane, od górskich wzgórz po strome zbocza i głębokie doliny, co zapewnia różnorodne warunki dla upraw. Gleby, głównie piaszczyste i gliniaste, wspierają dobrą drenaż i optymalne ukorzenienie winorośli.
Specyficzny mikroklimat regionu, z winnicami położonymi w pobliżu jezior, które działają jako naturalne zbiorniki ciepła, oraz góry tworzące odrębne mikroklimaty, ma kluczowe znaczenie. To różnorodność warunków wpływa na unikatowy charakter win z Central Otago.
W ostatnich latach produkcja wina w regionie znacząco wzrosła, a Central Otago zyskało uznanie za wysoką jakość swoich win. W 2019 roku region ten wyprodukował około 2% całkowitej nowozelandzkiej produkcji wina. Zbiory winogron zależą od odmiany i warunków pogodowych, zazwyczaj rozpoczynają się na przełomie lutego i marca, a kończą w kwietniu. Ten okres to czas intensywnej pracy, podczas którego winogrona są ręcznie zbierane i starannie selekcjonowane.
